Eating & Drinking
Assisting a person who is living with Dementia eat and drink can be a challenge. Watch the video below to see examples of how to manage this situation.
Below the video you will find lists of potential root causes or reasons that a person may be behaving this way.
Root Causes
Click on the question if you feel it could apply to your situation to see the associated answer.
Health & Physical Related Causes and Possible Solutions
Depression is very common in seniors, including those suffering from dementia. Even if a person has never been diagnosed as having depression, you may want to speak to their health care professional about your concerns and possibly have them evaluated. If they have been prescribed medication, make sure they are taking regularly.
Have a good medical work up to discover any possible causes which may be contributing to problems with eating. Sometimes a person with dementia is unable to communicate to their caregiver how they are feeling. Try to rule out a physical problem that might be the root of the problem.
Many people with dementia develop monocular vision where they see just what is out in front of them. They don’t see what’s from side to side of them or up and down in front of them. This may make it difficult to see their food if it is not in their direct line of site. Plates which are the same or similar color as the table or placemats may also cause problems seeing the food.
- Make sure food is close to them and in their direct line of site.
- Use a bright colored placemat or plate that contrasts with the table.
Have vision or glasses checked.
Medications often have side effects, some of which can cause a loss of appetite or dry mouth. Speak to their physician to see if this could be a potential cause of their eating problem. Also observe if the problem began with a change in their medication.
Gum disease, ill-fitting dentures, a cracked tooth and other dental problems could be causing the person to avoid eating. Since they may not be able to communicate their discomfort, you may want to have a dentist assess the situation.
- Remind them to swallow
- Make sure you do not rush them, allowing plenty of time between bites.
- Make sure food is in small bite sizes an only use food which is easy to swallow, avoiding foods such as popcorn, nuts and raw vegetables.
- If food is dry, try moistening it.
- Try gently stroking their throat.
- Check their mouth to make sure food is being swallowed and not stored in their cheeks.
- Use visual reminders by you demonstrating what to do.
- Give simple verbal instructions breaking it down step by step. “Open you mouth” “Put the food in” “Now chew”
- Try light pressure on lips or under chin to get them started.
- Make sure food is in small bite sizes an only use food which is easy to chew, avoiding foods such as popcorn, nuts and raw vegetables.
- Moisten food with sauces, water and gravy.
- Assist them with their hand in your hand method of drinking. (see video below)
- Offer fluid in specialized glasses such as sippy cups or using large, flexible straws.
- Offer foods they enjoy which contain fluid, such as popsicles, jello or fruits.
- Be aware of the amount of fluid they are taking in as dehydration is a common problem.
- Try using thinker liquids such as milkshakes, apricot juice, ensure.
- Offer soft cooked cereal made with water or milk.
- Serve liquids at room temperature.
- Speak with their physician about the problem.
- Offer liquid supplements such as Ensure, Sustical, Carnation Instant Breakfast and other meal replacement drinks.
- Offer food which is soft and easy to swallow, such as cooked cereal, scrambled eggs, canned fruit, cottage cheese, yogurt, jello, mashed potatoes etc.
- Cut food into very small, easy to swallow pieces.
It is common for people with dementia to forget that they have already eaten. If overeating is a problem, try to have low calorie foods such as fruits and vegetables always handy. Also try offering 5 or 6 small meals throughout the day rather than allowing them to consume larger meals. Sometimes people eat out of boredom. Try an activity or distraction instead of offering a meal.
Task & Activity Related Causes and Possible Solutions
- Assist them with their hand in your hand method of feeding. (see video below)
- Offer finger foods and do not get upset when they eat with their hands.
- Purchase specialized utensils such as plates and bowls with suction cups on bottom, oversized silverware with easy to hold handles, plates with rims.
- Do not confuse them with place settings which contain multiple utensils.
- Use large, solid utensils instead of light plastic ones.
Communication & Understanding Related Causes and Possible Solutions
Many times a person may not eat because they simply do not like what is being offered but are unable to express their feelings. Do not force them to eat. Try offering something else, especially foods you know that they like. Focus on preparing foods in a style they are familiar with and enjoy. Additionally, their taste buds could have changed from a medication or simply due to age. Possibly try sweetening the food with jam, pudding or ice-cream.
It may take them much longer to eat than other people. They can easily sense your impatience which could make them uncomfortable. Plan on allowing for an appropriate amount of time when eating. Be sure your voice is always calm and friendly and also pay attention to your facial expressions and mannerisms.
Environmental Causes And Possible Solutions
Poorly lit rooms can make it difficult for the person to see their meals and may be frustrating for them. Make sure the dining area is well lit.
Make sure it is quiet and calm when eating. Large family gatherings or busy eating areas may be too distracting for the person to eat. Also make sure the table and it’s settings are not too busy. Simple place settings which are easy to see work best. This also includes their plate, which should not have too many items on it at one time. You may also want to put on some calming music during meals and turn off the TV.
Other Problems & Possible Solutions
Many times, a person may forget that they have not eaten. In addition, the signal from their body to their brain telling them that they are hungry may no longer be understood. Remind the person it is meal time. Allow them to smell the food and try to be consistent with meal times.
Not drinking enough fluid is very common, even with people not suffering from dementia. They may forget when the last time they drank was and, the signal from their body to their brain telling them that they are thirsty may no longer be understood. Dehydration can be a serious issue and cause confusion, agitation, dizziness and irritated bladders, just to name a few problems. Remind the person to drink regularly. Offer foods they enjoy which contain fluid, such as popsicles, jello or fruits.
Additional Tips
- Try to learn about their eating habits prior to the disease. Were they good eaters or picky? Did they eat small meals or large? How often did they eat? What you feel is correct may be different that what they are accustomed to.
- Be aware of the actual problems. Is it a swallowing problem, illness, distractions, dislike of food etc. It may also be a combination of things.
- Be aware of food temperatures. The person may no longer be capable of distinguishing when food is too hot.
- When eating out, choose a restaurant that is quiet, well lit and has fast service. You may want to bring a not to give to the server that the person has dementia.
- If the person is losing too much weight, speak to their physician.
- If agitation at meal time is a problem, speak to their physician about medication to calm them so they will eat. Prior to medicating, first try to figure out the cause of the agitation.
Comiendo y bebiendo
Ayudar a una persona que vive con demencia a comer y beber puede ser un desafío. Mire el video a continuación para ver ejemplos de cómo manejar esta situación.
Debajo del video, encontrará listas de posibles causas o razones por las que una persona puede comportarse de esta manera.
Causas fundamentales
Haga clic en la pregunta si cree que podría aplicarse a su situación para ver la respuesta asociada.
Causas relacionadas con la salud y el físico y posibles soluciones
La depresión es muy común en las personas mayores, incluidas las que padecen demencia. Incluso si a una persona nunca se le ha diagnosticado depresión, es posible que desee hablar con su profesional de la salud sobre sus inquietudes y posiblemente hacer que la evalúen. Si le han recetado medicamentos, asegúrese de que los esté tomando con regularidad.
Hágase un buen trabajo médico para descubrir las posibles causas que pueden estar contribuyendo a los problemas con la alimentación. A veces, una persona con demencia no puede comunicar a su cuidador cómo se siente. Intente descartar un problema físico que pueda ser la raíz del problema.
Muchas personas con demencia desarrollan una visión monocular en la que ven exactamente lo que tienen enfrente. No ven lo que hay de lado a lado o de arriba abajo delante de ellos. Esto puede hacer que sea difícil ver su comida si no está en su línea de visión directa. Los platos que son del mismo o similar color que la mesa o los manteles individuales también pueden causar problemas para ver la comida.
- Asegúrese de que la comida esté cerca de ellos y en su línea directa de visión.
- Utilice un mantel o plato de colores vivos que contraste con la mesa.
- Hágase revisar la vista o los anteojos.
Los medicamentos a menudo tienen efectos secundarios , algunos de los cuales pueden causar pérdida de apetito o sequedad en la boca. Hable con su médico para ver si esto podría ser una posible causa de su problema de alimentación. También observe si el problema comenzó con un cambio en su medicación.
La enfermedad de las encías, las dentaduras postizas mal ajustadas, un diente roto y otros problemas dentales pueden estar causando que la persona evite comer. Dado que es posible que no puedan comunicar su malestar, es posible que desee que un dentista evalúe la situación.
- Recuérdales que traguen
- Asegúrese de no apresurarlos, dejando suficiente tiempo entre bocados.
- Asegúrese de que los alimentos estén en bocados pequeños y use solo alimentos que sean fáciles de tragar, evitando alimentos como palomitas de maíz, nueces y vegetales crudos.
- Si la comida está seca, trate de humedecerla.
- Trate de acariciar suavemente su garganta.
- Revisa su boca para asegurarte de que la comida se traga y no se almacena en sus mejillas.
- Use recordatorios visuales para demostrar qué hacer.
- Dé instrucciones verbales simples desglosándolas paso a paso. “Abre la boca” “Pon la comida dentro” “Ahora mastica”
- Pruebe con una ligera presión en los labios o debajo de la barbilla para que comiencen.
- Asegúrese de que los alimentos estén en bocados pequeños y use solo alimentos que sean fáciles de masticar, evitando alimentos como palomitas de maíz, nueces y vegetales crudos.
- Humedezca los alimentos con salsas, agua y salsas.
- Ayúdelos con el método de beber de su mano en su mano. (ver vídeo a continuación)
- Ofrézcale líquido en vasos especiales, como vasitos para sorber, o con pajitas grandes y flexibles.
- Ofrezca alimentos que disfruten y que contengan líquidos, como paletas heladas, gelatina o frutas.
- Tenga en cuenta la cantidad de líquido que ingiere, ya que la deshidratación es un problema común.
- Intente usar líquidos pensadores como batidos, jugo de albaricoque, asegúrese.
- Ofrezca cereal suave cocido hecho con agua o leche.
- Sirva los líquidos a temperatura ambiente.
- Hable con su médico sobre el problema.
- Ofrezca suplementos líquidos como Ensure, Sustical, Carnation Instant Breakfast y otras bebidas sustitutivas de comidas.
- Ofrezca alimentos que sean suaves y fáciles de tragar, como cereales cocidos, huevos revueltos, fruta enlatada, requesón, yogur, gelatina, puré de patatas, etc.
- Corte los alimentos en trozos muy pequeños y fáciles de tragar.
Es común que las personas con demencia olviden que ya han comido. Si comer en exceso es un problema, trate de tener siempre a mano alimentos bajos en calorías como frutas y verduras. También intente ofrecerle 5 o 6 comidas pequeñas a lo largo del día en lugar de permitirle consumir comidas más grandes. A veces la gente come por aburrimiento. Pruebe una actividad o distracción en lugar de ofrecer una comida.
Causas y soluciones relacionadas con tareas y actividades
- Ayúdelos con el método de alimentación de su mano en su mano. (ver vídeo a continuación)
- Ofrezca comidas con los dedos y no se moleste cuando comen con las manos.
- Compre utensilios especializados, como platos y tazones con ventosas en la parte inferior, cubiertos de gran tamaño con manijas fáciles de sostener, platos con bordes.
- No los confunda con cubiertos que contienen múltiples utensilios.
- Use utensilios grandes y sólidos en lugar de los de plástico livianos.
Causas y soluciones relacionadas con la comunicación
Muchas veces una persona puede no comer porque simplemente no le gusta lo que se le ofrece, pero no puede expresar sus sentimientos. No los obligues a comer. Trate de ofrecerle algo más, especialmente alimentos que sepa que le gustan. Concéntrese en preparar los alimentos en un estilo con el que estén familiarizados y disfruten. Además, sus papilas gustativas podrían haber cambiado por un medicamento o simplemente por la edad. Posiblemente intente endulzar la comida con mermelada, budín o helado.
Puede que les lleve mucho más tiempo comer que a otras personas. Pueden sentir fácilmente su impaciencia, lo que podría hacerlos sentir incómodos. Planee permitir una cantidad adecuada de tiempo al comer. Asegúrese de que su voz sea siempre tranquila y amistosa y también preste atención a sus expresiones faciales y gestos.
Causas ambientales y soluciones
Las habitaciones mal iluminadas pueden dificultar que la persona vea sus comidas y pueden ser frustrantes para ellos. Asegúrese de que el comedor esté bien iluminado.
Asegúrese de que esté tranquilo y calmado al comer. Las reuniones familiares grandes o las áreas para comer ocupadas pueden distraer demasiado a la persona para comer. También asegúrese de que la mesa y sus configuraciones no estén demasiado ocupadas. Los ajustes de lugar simples que son fáciles de ver funcionan mejor. Esto también incluye su plato, que no debe tener demasiados artículos al mismo tiempo. También puede poner música relajante durante las comidas y apagar la televisión.
Otros problemas y soluciones
Muchas veces, una persona puede olvidar que no ha comido. Además, es posible que ya no se entienda la señal de su cuerpo a su cerebro que les dice que tienen hambre. Recuérdele a la persona que es hora de comer. Permítales oler la comida y trate de ser constante con los horarios de las comidas.
No beber suficiente líquido es muy común, incluso en personas que no padecen demencia. Pueden olvidar cuándo fue la última vez que bebieron y es posible que ya no se entienda la señal de su cuerpo a su cerebro que les dice que tienen sed. La deshidratación puede ser un problema grave y causar confusión, agitación, mareos y vejigas irritadas, solo por nombrar algunos problemas. Recuérdele a la persona que beba regularmente. Ofrezca alimentos que disfruten y que contengan líquidos, como paletas heladas, gelatina o frutas.
Consejos adicionales:
- Trate de aprender acerca de sus hábitos alimenticios antes de la enfermedad. ¿Eran buenos comedores o quisquillosos? ¿Comieron comidas pequeñas o grandes? ¿Con qué frecuencia comían? Lo que usted siente que es correcto puede ser diferente a lo que ellos están acostumbrados.
- Sea consciente de los problemas reales. ¿Es un problema para tragar, enfermedad, distracciones, aversión a la comida, etc. También puede ser una combinación de cosas?
- Sea consciente de las temperaturas de los alimentos. Es posible que la persona ya no sea capaz de distinguir cuándo la comida está demasiado caliente.
- Cuando salga a comer, elija un restaurante que sea tranquilo, bien iluminado y que tenga un servicio rápido. Es posible que desee llevar una carta para no dar al servidor que la persona tiene demencia.
- Si la persona está perdiendo demasiado peso, hable con su médico.
- Si la agitación a la hora de comer es un problema, hable con su médico sobre medicamentos para calmarlos y que puedan comer. Antes de medicar, primero trate de averiguar la causa de la agitación.
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