Oral Care
Assisting a person who is living with Dementia perform oral care can be a challenge. Watch the video below to see examples of how to manage this situation.
Below the video you will find lists of potential root causes or reasons that a person may be behaving this way.
Root Causes
Click on the question if you feel it could apply to your situation to see the associated answer.
Health & Physical Related Causes and Possible Solutions
Depression is very common in seniors, including those suffering from dementia. Even if a person has never been diagnosed as having depression, you may want to speak to their health care professional about your concerns and possibly have them evaluated. If they have been prescribed medication, make sure they are taking the medication regularly and as prescribed.
Have a good medical work up to discover any possible causes which may be contributing to problems with oral care. Sometimes a person with dementia is unable to communicate to their caregiver how they are feeling. Try to rule out a physical problem that might be the root of the problem.
Many people with dementia develop monocular vision, meaning they see with just one eye. Because of this, they have no peripheral vision; they see only what is directly in front of them. They also do not have any depth perception. This may make it difficult to see their toothbrush or toothpaste if it is not in their direct line of site, or to get the toothpaste onto the brush and then get the brush into the mouth.
Having a toothbrush that is a contrasting color to the sink or cabinet it sits on can help the individual with dementia to identify it.
Some medications can cause gums or even teeth to become sensitive. Check the side effects of any medications they are on and make a special note to compare when the oral care issues began with any changes in medication to see if they happened around the same time.
Gum disease, ill-fitting dentures, a cracked tooth and other dental problems could be causing the person with dementia to avoid brushing. Since they may not be able to communicate their discomfort, you may want to have a dentist assess the situation. Look for signs that they may be having oral problems:
- Refusing to eat or drink hot, cold or hard foods or beverages.
- Putting their hand to their mouth or jaw
- Avoiding brushing teeth
- Refusing to wear dentures
- Flinching when having face washed or shaved
- Restlessness or disturbed sleep
Make sure to brush teeth when the person has the energy to do so. Sometimes it is simply about timing.
Task & Activity Related Causes and Possible Solutions
Try breaking down the process of brushing into smaller, easy to do steps.
1) Take the cap off the toothpaste
2) Wet the toothbrush
3) Squeeze the toothpaste onto the brush
4) Put the brush into mouth etc….
Consider purchasing a large handle toothbrush in order to make it easier for them to grip.
Environmental Causes And Possible Solutions
You may find that there are certain times in the day when people are more cooperative and other times when they may become difficult to deal with. Pay attention to the times when the person is more agreeable, and focus on getting things like oral care done during those times.
Poorly lit rooms can make it difficult for the person to see well, and may be frustrating for them trying to do tasks like oral care. Make sure the bathroom is well lighted.
Make sure it is quiet and calm in the bathroom when doing oral care. Don’t have the sink or shower water running. Avoid a ceiling fan. Speak in a quiet and calm voice when giving directions.
Communication & Understanding Related Causes and Possible Solutions
It may take persons with dementia much longer to brush their teeth than other people. They can easily sense your impatience which may make them uncomfortable or agitated. Plan on allowing for an appropriate amount of time for oral care. Be sure your voice is always calm and friendly and also pay attention to your facial expressions and mannerisms.
As the disease progresses, persons with dementia may have trouble understanding the meaning of words. Try using other visual cues such as hand motions, signs and pictures to help describe what you would like them to do.
Other Problems & Solutions
Many times, a person may forget that they have not yet brushed their teeth. Remind the person with dementia when it is time for oral care. If a daily calendar is used, list oral care as an activity. Sticky notes can also be used as reminders.
At times, an individual may insist that they have already brushed their teeth, even if they haven’t. Don’t correct them or argue with them. Rather, go on to another activity. After awhile, suggest that it is time to brush their teeth.
Cuidado Bucal
Asistir a una persona que está viviendo con demencia para realizar el cuidado oral puede ser un desafío. Vea el video a continuación para ver ejemplos de cómo manejar esta situación.
Debajo del video, encontrará listas de posibles causas raíz o razones por las que una persona puede estar comportándose de esta manera.
Causas Raíz.
Haga clic en la pregunta si considera que podría aplicarse a su situación para ver la respuesta asociada.
Causas Relacionadas con la Salud y Físicas y Posibles Soluciones
La depresión es muy común en las personas mayores, incluidas aquellas que padecen demencia. Incluso si una persona nunca ha sido diagnosticada con depresión, es posible que desee hablar con su profesional de la salud sobre sus preocupaciones y posiblemente hacer que la evalúen. Si se les ha recetado medicación, asegúrese de que la estén tomando regularmente y según lo recetado.
Realice un buen examen médico para descubrir cualquier causa posible que pueda estar contribuyendo a problemas con el cuidado oral. A veces, una persona con demencia no puede comunicar a su cuidador cómo se siente. Intente descartar un problema físico que podría ser la raíz del problema.
Muchas personas con demencia desarrollan visión monocular, lo que significa que ven con un solo ojo. Debido a esto, no tienen visión periférica; ven solo lo que está directamente frente a ellas. Tampoco tienen percepción de profundidad. Esto puede dificultarles ver su cepillo de dientes o pasta dental si no está en su línea de vista directa, o para poner la pasta dental en el cepillo y luego meter el cepillo en la boca.
Tener un cepillo de dientes que tenga un color contrastante con el lavabo o el gabinete donde se encuentra puede ayudar a la persona con demencia a identificarlo.
Algunos medicamentos pueden hacer que las encías o incluso los dientes se vuelvan sensibles. Revise los efectos secundarios de cualquier medicamento que estén tomando y haga una nota especial para comparar cuándo comenzaron los problemas de cuidado oral con cualquier cambio en la medicación para ver si ocurrieron al mismo tiempo.
La enfermedad de las encías, las dentaduras postizas mal ajustadas, un diente agrietado y otros problemas dentales podrían estar haciendo que la persona con demencia evite cepillarse. Dado que pueden no ser capaces de comunicar su incomodidad, es posible que desee que un dentista evalúe la situación. Busque señales de que pueden estar teniendo problemas orales:
- Rechazar comer o beber alimentos o bebidas calientes, frías o duras.
- Llevar su mano a la boca o mandíbula.
- Evitar cepillarse los dientes.
- Rechazar usar dentaduras postizas.
- Encogerse cuando les lavan la cara o afeitan.
Inquietud o sueño perturbado.
Asegúrese de cepillar los dientes cuando la persona tenga la energía para hacerlo. A veces, simplemente se trata del momento adecuado.
Causas y Posibles Soluciones Relacionadas con Tareas y Actividades
Intente desglosar el proceso de cepillado en pasos más pequeños y fáciles de realizar.
Quite el tapón de la pasta dental
Moje el cepillo de dientes
Exprima la pasta dental sobre el cepillo
Ponga el cepillo en la boca, etc…
Considere comprar un cepillo de dientes con mango grande para facilitarles el agarre.
Causas Ambientales y Posibles Soluciones
Puede encontrar que hay ciertos momentos del día en los que las personas son más cooperativas y otros momentos en los que pueden ser difíciles de tratar. Preste atención a los momentos en los que la persona es más agradable y concéntrese en realizar cosas como el cuidado oral durante esos tiempos.
Las habitaciones con poca luz pueden dificultar que la persona vea bien y puede ser frustrante para ellos tratar de realizar tareas como el cuidado oral. Asegúrese de que el baño esté bien iluminado.
Asegúrese de que esté tranquilo y calmado en el baño al realizar el cuidado oral. No tenga el agua del lavabo o la ducha corriendo. Evite un ventilador de techo. Hable en un tono de voz tranquilo y calmado al dar instrucciones.
Causas y Posibles Soluciones Relacionadas con la Comunicación y la Comprensión
Puede que las personas con demencia tarden mucho más en cepillarse los dientes que otras personas. Pueden sentir fácilmente su impaciencia, lo que puede hacerlas sentir incómodas o agitadas. Planee permitir un tiempo adecuado para el cuidado oral. Asegúrese de que su voz siempre sea calmada y amigable y también preste atención a sus expresiones faciales y gestos.
A medida que avanza la enfermedad, las personas con demencia pueden tener problemas para comprender el significado de las palabras. Intente utilizar otras señales visuales, como movimientos de las manos, señales e imágenes, para ayudar a describir lo que le gustaría que hicieran.
Otros Problemas y Soluciones
Muchas veces, una persona puede olvidar que aún no se ha cepillado los dientes. Recuerde a la persona con demencia cuándo es hora del cuidado oral. Si se usa un calendario diario, liste el cuidado oral como una actividad. También se pueden usar notas adhesivas como recordatorios.
A veces, una persona puede insistir en que ya se ha cepillado los dientes, incluso si no lo ha hecho. No los corrija ni discuta con ellos. Más bien, pase a otra actividad. Después de un rato, sugiera que es hora de cepillarse los dientes.
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