Problems With Wandering
Assisting a person who has problems with wandering can be a challenge. Watch the video below to see examples of how to manage this situation.
Below the video you will find lists of potential root causes or reasons that a person may be behaving this way.
Root Causes
Click on the root cause question below that you feel may apply to your situation. When you click the question, a drop down answer will appear.
Health & Physical Related Causes and Possible Solutions
People with dementia are often unable to identify or express hunger. This inability often leads them to wander and do other problematic behaviors. Keep track of the last time they ate and how much was actually consumed.
Did wandering begin after a medication change? Could they possibly be having a reaction to one of the medication interacting negatively with one of their other medications? Speak to your medical professional if this is a possible concern.
Consider the possibility that they could be suffering from a bruise, an infection such as a urinary tract infection, constipation or other pain or illnesses. Remember that they may be unable to express their discomfort, therefore, you may need to look for clues and possibly work with a healthcare professional to help determine potential causes.
Seizures can result in aimless, confused wandering. If there is a history of seizures or suspicion of seizures, speak with your health care professional. Plan appropriately for wandering by creating a safe place to wander and take all necessary precautions. See “Tips” below.
Make sure the person isn’t wandering because he/she needs to use the bathroom. Look for signals such as fidgeting with clothes. At night be sure the bathroom or a commode is easily accessible. (See Problems With Sleeping and Incontinence Problems for further suggestions.)
Exercise can be very beneficial in coping with wandering, along with a host of other problems such as sleeping and agitation. Try going for a daily walk either at a park, around the neighborhood or at the mall.
Dehydration can contribute to confusion, which in turn can cause wandering. Be careful to monitor fluid intake and encourage drinking. If getting the person to drink enough is difficult, consider other sources of fluid which they may enjoy, such as fruit, icees, and other fluid rich items.
Look for anything which may be causing stress to the individual. Do they react negatively when certain events or people? Is there anything that would make them want to escape to another place?
If they are uncomfortable, it can cause wandering. Are they pulling or tugging on their cloths? Try changing their clothing if possible and see if that improves the wandering.
Task & Activity Related Causes and Possible Solutions
Possibly give them an activity to do which resembles something done in the past. Let them write checks or fill out paperwork as an activity which reminds them of the type of work they had done when younger. You can also try to involve them in household duties such as washing dishes or folding laundry to help them feel useful. If they are unable to complete the full task, have them do as much as possible remembering to keep tasks simple.
If they tend to wander at the same time every day, it could be another clue that they are attempting to get back to something they did at that time previously. For example, a person may be trying to get back to work after lunch. Think of ways to accommodate this, such as going for a walk or drive, or distractions.
As the disease progresses, tasks that were once simple may become more and more difficult to perform. Don’t expect them to be able to do everything they used to do. Individuals may wander to avoid doing tasks which are too difficult for them. Simplify tasks by breaking them down into small, easy steps. Explain each step clearly using gestures and demonstrations. If they are unable to complete the entire task, have them do whatever they Are capable of doing.
While you do not want to overwhelm the individuals, you also do not want to treat them like a child. Find activities which are appropriate for the level of each person.
Have them do tasks which they are capable of performing. Try involving them in household activities. Ask them to assist you in folding towels, washing dishes and other activities which will help them feel useful. Thank them for assisting and be reassuring.
Simplify tasks by breaking them down into small, easy steps. Explain each step clearly using gestures and demonstrations. If they are unable to complete the entire task, have them do whatever they Are capable of doing.
Find activities which they enjoy and find stimulating. Try changing the activities to keep their interest. Consider past skills and interests when selecting activities and adapt them if necessary. Even doing a part of an enjoyable activity can be beneficial.
Communication and Understanding Related Causes and Possible Solutions
Caring for a person with impairment can be very difficult and stressful. Be aware of your voice tone and actions. Rather than letting you know that they sense your anger or frustration, they may simply wander to avoid it. Always speak in a calm manner and remember to get help and relief for yourself. Caregiver burnout is very high when working with people with Alzheimer’s/dementia.
While touch can be very calming and reassuring, with some people it can be misinterpreted.
If the caregivers are speaking too quickly or are hard to understand, wander can be a coping mechanism. Makes sure you are speaking in a calm, clear manner. Also remember that hearing loss is common in seniors. If you suspect that they may not be hearing well, contact your health care professional.
While in the past it was customary to tell them of future events, you may need to evaluate continuing to do so. If this contributes to cause stress and anxiety, it may be better to tell them closer to the actual event happening.
Tell them that you will be able to go shortly, then try to redirect with questions or an activity. “Can you come into the kitchen first, there is something I need your opinion about.” I don’t have my car today, can we wait until another person comes so they can take you.
We are not ready to go yet, first let’s have lunch, then we can get going.
Redirect with questions such as, what do you want to do when you get there? Are you looking for something special?
A memory box with pictures of family members from when they were younger and other objects from their younger years can make the person feel at home. Try taking them for a drive or a walk.
Environmental Causes And Possible Solutions
Remember that what is comfortable to you may be either too hot or too cold to them. Their inability to verbalize this can make it difficult to tell. Try playing with the room temperatures to see if that helps.
If they are in a new or unfamiliar environment, try placing familiar objects, furniture and pictures in their surrounding to make them feel more at home. Also, make the environment easy to get around and uncluttered. Help direct them with clearly labeled rooms. Door decorations and name plaques may be useful for finding a room. For example, a picture of a toilet can help them find the bathroom.
Too many people, various activities and excessive noise can all lead to wandering. While keeping the person socially active may seem beneficial, it may actually be causing stress. Try limiting the number of people interacting with the wanderer as well as reducing noise levels to see if that helps.
If the person is living an isolated life, they may be looking for more activity and human interaction.
Poor lighting can create rooms which are unfamiliar and scary. In addition, shadows can also be misinterpreted or frightening. Make sure the living area is well lit, remembering that older people usually require much more light than younger individuals.
Speak to them in a calm, reassuring voice and let them know that their family member knows where they are and everything is OK. Try to redirect the conversation with food, drink or an activity.
Items such as outdoor clothing, coats, hats, purses, boots, etc. may trigger a desire to leave. Placing these items in a place that is out of site may help alleviate this problem.
Make the environment safe, easy to get around and uncluttered. Help direct them with clearly labeled rooms and signs. Door decorations and name plaques may be useful for finding a room. For example, a picture of a toilet can help them find the bathroom. Do not leave them unattended in a area where they can get lost.
Night-time Wandering
People with dementia often wake up thinking their dreams are really taking place. That sounds like it is really upsetting to you, why don’t you tell me about it. Getting them to discuss their emotions will help.
Do not tell them that they are wrong, instead discuss their emotions. That sounds like it really upsets you, tell me about it.
Limit napping and find activities which they enjoy and find stimulating. Try changing the activities to keep their interest. Consider past skills and interests when selecting activities and adapt them if necessary. Even doing a part of an enjoyable activity can be beneficial.
Some types of dementias have an adverse reaction to certain medications. Speak to you health care professional if you suspect this.
Remind them that it is dark outside and time to sleep. Try placing a large digital clock by the bed to orient the person to the time. Reassure the person about where they are and the time of day it is.
Try placing a large digital clock by the bed to help orient the person to time.
(See Problems With Sleeping for further suggestions.)
Tips For Communicating and Approaching A Person Who is Wandering
Do not sneak up on them or approach from behind. Let them know you are there by approaching from the front, although you do not want to block their path. If their head is down and they do not know you are there, extend your hand so that it is in their line of vision. If they continue walking, simply fall into step beside person and walk a short distance before gently guiding him/her back to activity, event or location.
Do not get excited, confrontational or start to yell. Speak in calm, normal, non-threatening tone of voice. Even if you were upset or worried, remember that they can not help their actions and getting upset will not prevent future wandering.
If they are confused. be reassuring and let them know where they are at.
For those who are only mildly impaired and are looking for a particular person, try written reassurance such as “Sally will be here at 1:00 o’clock to pick you up.”
Do not overwhelm the wanderer with several people approaching at the same time.
If they are looking for a lost object or seeking a particular person, reassure them with statements such as “ Your wife knows you are here, it is OK”, or “Your lost item is right here”
Additional tips:
- If the environment is safe, allow them to wander.
- If wandering takes place at night, have night lights throughout the house.
- Look into securing the doors with locks. Look to place them either out of sight or out of reach. You can also consider a keyed deadbolt lock or a deadbolt with a touch pad combination and other special locks. Make sure whatever setup you use, that it allows easy exit in case of emergency.
- Products designed for children can often be useful. Door chimes to alert if the doors are open, child proof door knobs other child safety products.
- A low tech but effective tool is simply hanging bells on the top of the door to alert when the door is opened.
- There are monitoring devices designed specifically for Alzheimer’s patients to warn when a person exits and also track them if they have wandered.
- A “toddler monitor,” is a small device which attaches to a person’s clothing and will set off a beeper when person goes outside of a 25-50 foot range.
- Make house accident proof. Keep medications, toxic substances such as cleaning supplies, sharp objects, alcohol, and matches locked in cupboards or closets.
- Create a safe area for them to wander by fencing the yard and putting locks on the gates. Also put safety gates in areas of the house to keep them confined. Additionally, safety proof the house by locking away toxic substances, sharp or dangerous objects matches and medications.
- ID bracelets should be worn at all times. These can be purchased through the Alzheimer’s Association Safe Return Program.
- Have a current picture of person available, in case he/she becomes lost.
- Plan in advance by alerting anyone who may come into contact with the person such as police and neighbors that a memory impaired person lives in the area and give them contact information and instructions if they see the individual wandering.
- Clothing that is easily identifiable can make it easier to spot a wanderer.
OTHER CONSIDERATIONS
Have a thorough medical evaluation, particularly if wandering begins suddenly.
A written diary or log may be helpful to understand what leads to wandering. Write down your observations about wandering for several days. Is the person trying to find a room? What was going on before wandering started? What time of day is it? Consider how medications, mealtime, weather, bath time, other people relate to wandering.
Rather than simply attempting to stop the wandering, first try and figure out the cause. Stopping the wandering and not addressing the cause can lead to increased agitation or other behavior problems.
If you can not figure out solutions that work, speak to your healthcare professional about medications to help with this.
Problemas con la deambulación
Ayudar a una persona que tiene problemas para deambular puede ser un desafío. Mire el video a continuación para ver ejemplos de cómo manejar esta situación.
Debajo del video, encontrará listas de posibles causas o razones por las que una persona puede comportarse de esta manera.
Causas fundamentales
Haga clic en la pregunta de causa raíz a continuación que crea que se puede aplicar a su situación. Al hacer clic en la pregunta, aparecerá una respuesta desplegable.
Causas relacionadas con la salud y el físico y posibles soluciones
Las personas con demencia a menudo no pueden identificar o expresar el hambre. Esta incapacidad a menudo los lleva a deambular y realizar otros comportamientos problemáticos. Mantenga un registro de la última vez que comieron y cuánto se consumió realmente.
¿Comenzó a deambular después de un cambio de medicación? ¿Es posible que estén teniendo una reacción a uno de los medicamentos que interactúa negativamente con uno de sus otros medicamentos? Hable con su profesional médico si esto es una posible preocupación.
Considere la posibilidad de que puedan estar sufriendo de un hematoma, una infección como una infección del tracto urinario, estreñimiento u otro dolor o enfermedad. Recuerde que es posible que no puedan expresar su incomodidad, por lo tanto, es posible que deba buscar pistas y posiblemente trabajar con un profesional de la salud para ayudar a determinar las posibles causas.
Las convulsiones pueden resultar en un deambular confuso y sin rumbo fijo. Si hay antecedentes de convulsiones o sospecha de convulsiones, hable con su profesional de la salud. Planifique apropiadamente para deambular creando un lugar seguro para deambular y tome todas las precauciones necesarias. Consulte los “Consejos” a continuación.
Asegúrese de que la persona no esté deambulando porque necesita usar el baño. Busque señales como juguetear con la ropa. Por la noche, asegúrese de que se pueda acceder fácilmente al baño o al inodoro. (Consulte Problemas para dormir y Problemas de incontinencia para obtener más sugerencias).
El ejercicio puede ser muy beneficioso para hacer frente a la deambulación, junto con una serie de otros problemas como el sueño y la agitación. Intente salir a caminar todos los días, ya sea en un parque, en el vecindario o en el centro comercial.
La deshidratación puede contribuir a la confusión, que a su vez puede causar deambulación. Tenga cuidado de controlar la ingesta de líquidos y anime a beber. Si es difícil lograr que la persona beba lo suficiente, considere otras fuentes de líquidos que puedan disfrutar, como frutas, helados y otros artículos ricos en líquidos.
Busque cualquier cosa que pueda estar causando estrés a la persona. ¿Reaccionan negativamente ante ciertos eventos o personas? ¿Hay algo que les haga querer escapar a otro lugar?
Si son incómodos, pueden causar deambulación. ¿Están tirando o tirando de sus ropas? Trate de cambiar su ropa si es posible y vea si eso mejora el deambular.
Causas relacionadas con tareas y actividades y posibles soluciones
Posiblemente déles una actividad para hacer que se asemeje a algo hecho en el pasado. Permítales escribir cheques o completar papeleo como una actividad que les recuerde el tipo de trabajo que habían hecho cuando eran más jóvenes. También puede tratar de involucrarlos en las tareas del hogar, como lavar los platos o doblar la ropa, para ayudarlos a sentirse útiles. Si no pueden completar la tarea completa, pídales que hagan todo lo posible y recuerden mantener las tareas simples.
Si tienden a deambular a la misma hora todos los días, podría ser otra pista de que están intentando volver a algo que hicieron en ese momento anteriormente. Por ejemplo, una persona puede estar tratando de volver al trabajo después del almuerzo. Piense en formas de acomodar esto, como salir a caminar o conducir, o distracciones.
A medida que avanza la enfermedad, las tareas que antes eran simples pueden volverse cada vez más difíciles de realizar. No espere que puedan hacer todo lo que solían hacer. Los individuos pueden deambular para evitar realizar tareas que les resulten demasiado difíciles. Simplifique las tareas dividiéndolas en pasos pequeños y fáciles. Explique cada paso claramente usando gestos y demostraciones. Si no pueden completar toda la tarea, pídales que hagan lo que sean capaces de hacer.
Si bien no desea abrumar a las personas, tampoco desea tratarlas como niños. Buscar actividades adecuadas al nivel de cada persona.
Pídales que realicen tareas que sean capaces de realizar. Trate de involucrarlos en las actividades del hogar. Pídeles que te ayuden a doblar toallas, lavar platos y otras actividades que los ayuden a sentirse útiles. Agradézcales por ayudar y tranquilícelos.
Simplifique las tareas dividiéndolas en pasos pequeños y fáciles. Explique cada paso claramente usando gestos y demostraciones. Si no pueden completar toda la tarea, pídales que hagan lo que sean capaces de hacer.
Encuentre actividades que disfruten y que encuentren estimulantes. Trate de cambiar las actividades para mantener su interés. Tenga en cuenta las habilidades e intereses pasados al seleccionar actividades y adáptelos si es necesario. Incluso hacer una parte de una actividad placentera puede ser beneficioso.
Comunicación y comprensión de las causas relacionadas y las posibles soluciones
Cuidar a una persona con discapacidad puede ser muy difícil y estresante. Sea consciente de su tono de voz y acciones. En lugar de hacerle saber que perciben su enojo o frustración, es posible que simplemente deambulen para evitarlo. Siempre hable con calma y recuerde obtener ayuda y alivio para usted. El agotamiento del cuidador es muy alto cuando se trabaja con personas con Alzheimer/demencia.
Si bien el tacto puede ser muy calmante y reconfortante, algunas personas pueden malinterpretarlo.
Si los cuidadores hablan demasiado rápido o son difíciles de entender, deambular puede ser un mecanismo de afrontamiento. Asegúrate de hablar de una manera tranquila y clara. Recuerde también que la pérdida de audición es común en las personas mayores. Si sospecha que es posible que no escuchen bien, comuníquese con su profesional de la salud.
Si bien en el pasado era costumbre informarles sobre eventos futuros, es posible que deba evaluar continuar haciéndolo. Si esto contribuye a causar estrés y ansiedad, puede ser mejor decirles más cerca del evento real que está sucediendo.
Dígales que podrá ir en breve, luego intente redirigir con preguntas o una actividad. “¿Puedes pasar a la cocina primero? Hay algo sobre lo que necesito tu opinión”. No tengo mi auto hoy, ¿podemos esperar a que venga otra persona para que pueda llevarte?
Todavía no estamos listos para irnos, primero almorcemos, luego podemos irnos.
Redirigir con preguntas como, ¿qué quieres hacer cuando llegues allí? ¿Busca algo en especial?
Una caja de recuerdos con fotos de familiares de cuando eran más jóvenes y otros objetos de su juventud puede hacer que la persona se sienta como en casa. Trate de llevarlos a dar un paseo o dar un paseo.
Causas ambientales y posibles soluciones
Recuerde que lo que es cómodo para usted puede ser demasiado caliente o demasiado frío para ellos. Su incapacidad para verbalizar esto puede hacer que sea difícil saberlo. Intenta jugar con la temperatura ambiente para ver si eso ayuda.
Si se encuentran en un entorno nuevo o desconocido, intente colocar objetos, muebles y cuadros familiares en su entorno para que se sientan más como en casa. Además, haga que el entorno sea fácil de recorrer y despejado. Ayude a dirigirlos con habitaciones claramente etiquetadas. Las decoraciones de las puertas y las placas con los nombres pueden ser útiles para encontrar una habitación. Por ejemplo, una imagen de un inodoro puede ayudarlos a encontrar el baño.
Demasiadas personas, diversas actividades y el ruido excesivo pueden provocar que deambule. Si bien mantener a la persona socialmente activa puede parecer beneficioso, en realidad puede estar causándole estrés. Intente limitar la cantidad de personas que interactúan con el vagabundo y reduzca los niveles de ruido para ver si eso ayuda.
Si la persona vive una vida aislada, es posible que esté buscando más actividad e interacción humana.
La mala iluminación puede crear habitaciones desconocidas y aterradoras. Además, las sombras también pueden ser malinterpretadas o aterradoras. Asegúrese de que la sala de estar esté bien iluminada, recordando que las personas mayores generalmente requieren mucha más luz que las personas más jóvenes.
Háblele con voz calmada y tranquilizadora y hágale saber que su familiar sabe dónde está y que todo está bien. Trate de redirigir la conversación con comida, bebida o una actividad.
Los artículos como ropa para exteriores, abrigos, sombreros, carteras, botas, etc. pueden provocar el deseo de irse. Colocar estos artículos en un lugar que esté fuera del sitio puede ayudar a aliviar este problema.
Haga que el entorno sea seguro, fácil de recorrer y despejado. Ayude a dirigirlos con habitaciones y letreros claramente etiquetados. Las decoraciones de las puertas y las placas con los nombres pueden ser útiles para encontrar una habitación. Por ejemplo, una imagen de un inodoro puede ayudarlos a encontrar el baño. No los dejes desatendidos en un área donde puedan perderse.
Deambular por la noche
Las personas con demencia a menudo se despiertan pensando que sus sueños realmente se están haciendo realidad. Eso parece que te está molestando mucho, ¿por qué no me lo cuentas? Hacer que hablen sobre sus emociones ayudará.
No les digas que están equivocados, en su lugar habla de sus emociones. Eso suena como si realmente te molestara, cuéntamelo.
Limite las siestas y encuentre actividades que disfruten y que encuentren estimulantes. Trate de cambiar las actividades para mantener su interés. Tenga en cuenta las habilidades e intereses pasados al seleccionar actividades y adáptelos si es necesario. Incluso hacer una parte de una actividad placentera puede ser beneficioso.
Algunos tipos de demencia tienen una reacción adversa a ciertos medicamentos. Hable con su profesional de la salud si sospecha esto.
Recuérdeles que afuera está oscuro y es hora de dormir. Trate de colocar un gran reloj digital junto a la cama para orientar a la persona a la hora. Tranquilice a la persona sobre dónde está y la hora del día que es.
Intente colocar un reloj digital grande junto a la cama para ayudar a orientar a la persona en el tiempo.
(Consulte Problemas para dormir para obtener más sugerencias).
Consejos para comunicarse y acercarse a una persona que deambula
Mire el video a continuación para obtener más información sobre este y otros consejos útiles.
No se acerque sigilosamente a ellos ni se acerque por detrás. Hágales saber que está allí acercándose desde el frente, aunque no quiere bloquear su camino. Si su cabeza está hacia abajo y no saben que usted está allí, extienda su mano para que esté en su línea de visión. Si continúan caminando, simplemente colóquese al lado de la persona y camine una distancia corta antes de guiarla suavemente de regreso a la actividad, evento o ubicación.
No se entusiasme, confronte ni empiece a gritar. Hable con un tono de voz tranquilo, normal y no amenazante. Incluso si estaba molesto o preocupado, recuerde que no pueden evitar sus acciones y enojarse no evitará que deambule en el futuro.
Si están confundidos. sea tranquilizador y hágales saber dónde están.
Para aquellos que solo tienen una discapacidad leve y están buscando a una persona en particular, intente tranquilizarse por escrito como “Sally estará aquí a la 1:00 en punto para recogerlo”.
No abrumes al vagabundo con varias personas acercándose al mismo tiempo.
Si está buscando un objeto perdido o a una persona en particular, tranquilízalo con afirmaciones como “Tu esposa sabe que estás aquí, está bien” o “Tu objeto perdido está aquí”.
Consejos adicionales:
- Si el entorno es seguro, permítales deambular.
- Si deambula por la noche, tenga luces nocturnas en toda la casa.
- Considere asegurar las puertas con cerraduras. Busque colocarlos fuera de la vista o fuera del alcance. También puede considerar un cerrojo con llave o un cerrojo con una combinación de panel táctil y otros candados especiales. Asegúrese de que, independientemente de la configuración que utilice, permita una salida fácil en caso de emergencia.
- Los productos diseñados para niños a menudo pueden ser útiles. Timbres de puerta para alertar si las puertas están abiertas, perillas de puerta a prueba de niños y otros productos de seguridad para niños.
- Una herramienta de baja tecnología pero efectiva es simplemente colgar campanas en la parte superior de la puerta para alertar cuando se abre la puerta.
- Existen dispositivos de monitoreo diseñados específicamente para pacientes con Alzheimer para advertir cuando una persona sale y también rastrearlos si se han desviado.
- Un “monitor para niños pequeños” es un dispositivo pequeño que se adhiere a la ropa de una persona y activará un zumbador cuando la persona se salga de un rango de 25 a 50 pies.
- Hacer la casa a prueba de accidentes. Mantenga los medicamentos, las sustancias tóxicas como los productos de limpieza, los objetos punzantes, el alcohol y los fósforos bajo llave en las alacenas o armarios.
- Cree un área segura para que deambulen cercando el patio y poniendo candados en las puertas. También coloque puertas de seguridad en áreas de la casa para mantenerlos confinados. Además, asegure la seguridad de la casa guardando bajo llave las sustancias tóxicas, los fósforos y los medicamentos, objetos afilados o peligrosos.
- Las pulseras de identificación deben usarse en todo momento. Estos se pueden comprar a través del Programa de devolución segura de la Asociación de Alzheimer.
- Tenga disponible una foto actual de la persona, en caso de que se pierda.
- Planifique con anticipación alertando a cualquier persona que pueda entrar en contacto con la persona, como la policía y los vecinos, de que una persona con problemas de memoria vive en el área y bríndeles información de contacto e instrucciones si ven a la persona deambulando.
- La ropa que es fácilmente identificable puede facilitar la detección de un vagabundo.
OTRAS CONSIDERACIONES
Hágase una evaluación médica completa, especialmente si la deambulación comienza repentinamente.
Un diario o registro escrito puede ser útil para comprender qué lleva a la deambulación. Escriba sus observaciones acerca de deambular durante varios días. ¿La persona está tratando de encontrar una habitación? ¿Qué estaba pasando antes de que comenzara el deambular? ¿Que momento del día es? Considere cómo los medicamentos, la hora de comer, el clima, la hora del baño y otras personas se relacionan con la deambulación.
En lugar de simplemente intentar detener el deambular, primero intente averiguar la causa. Detener la deambulación y no abordar la causa puede provocar una mayor agitación u otros problemas de comportamiento.
Si no puede encontrar soluciones que funcionen, hable con su profesional de la salud acerca de los medicamentos para ayudar con esto.
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