Repetitive Actions
Assisting a person who repeats themselves constantly or performs actions over and over can be a challenge. Watch the video below to see examples of how to manage this situation.
Below the video you will find lists of potential root causes or reasons that a person may be behaving this way.
Root Causes
Click on the question if you feel it could apply to your situation to see the associated answer.
Health & Physical Related Causes and Possible Solutions
Medication can be a cause of repetitive actions, particularly movements. Actions such a sticking the tongue in and out and other repetitive movements can be caused by certain medications. Speak to their physician about the medications they are taking to see if this could be a possible cause.
Consider the possibility that they could be suffering from a bruise, an infection such as a urinary tract infection, constipation or other pain or illnesses. Remember that they may be unable to express their discomfort, therefore, you may need to look for clues and possibly work with a healthcare professional to help determine potential causes.
People with dementia are often unable to identify or express hunger. This inability often leads to repetitive actions which could be seen as tapping on a table or saying the same thing over and over. Repeating a question such as “What’s for dinner?” may also be a clue. Keep track of the last time they ate and how much was actually consumed.
Are they pulling or tugging on their cloths repetitively? These actions could be a sign that they are uncomfortable. Try changing their clothing if possible and see if that improves things.
People with dementia may not remember that they have already asked the same question many times. This can be very frustrating for caregivers. Strategies for coping include:
- Remember that they are not repeating things on purpose, so try to always respond in a calm, gentle voice, no matter how frustrated you become.
- Do not remind them that they have already asked you the same question.
- Use written reminders for people who can still read. Make sure print is large enough for them to see, possibly much larger than you think it needs to be.
- Use pictures to remind them if they can no longer read. A large picture of the toilet can help them find the bathroom.
Task & Activity Related Causes and Possible Solutions
Are they pulling or tugging on their cloths repetitively? These actions could be a sign that they need to use the bathroom or have had an accident.
Communication and Understanding Related Causes and Possible Solutions
Sometimes repetitive questions or actions may be a cry for reassurance. Try a gentle touch or hug if they are Ok with being touched. Reassure them that everything is OK.
- Written reminders can tell them when a person is coming. These can be a note of when a loved one is returning home or marking a calendar when someone is coming to visit.
- A video or audio tape of the person they are looking for can be helpful. While this can be a great help, it can also cause confusion.
- Video chat can also be used to allow sight and conversation with a person.
For some people, ignoring the repetitive action may be possible and will stop the repetition. However, ignoring a person can also lead to greater agitation and other problems.
While in the past it was customary to tell them of future events, you may need to evaluate continuing to do so. If this contributes to cause stress, anxiety or excitement, it may be better to tell them closer to the actual event happening. Anticipating an event can cause repetitive questions.
Questions such as “What is happening?” or “What are you doing?” can be a sign that they are not understanding what is taking place around them. Reassure them that everything is OK and explain what is taking place. You can also try giving them something to hold in their hands as this can also be reassuring and distracting.
Repetitive questions can be a sign of an emotion that they are unable to express. Try responding to the emotion (if you can figure it out) rather than the question. Something like “I will always be here for you” may proved more comfort to a scared person than answering the question they are asking over and over.
Repetitive actions or questions can be a sign that they need attention. Try involving them in activities which they enjoy and make them feel useful. Playing music or going for a walk may also be helpful.
Sometimes people with dementia may repeat a word over and over, however no one knows what it means. Try talking to family members or old friends from their youth if possible and ask them if they know what that word could mean. Possibly it is an old girlfriend, a pet or childhood friends nickname.
Environmental Causes and Possible Solutions
Items such as coats, hats, purses etc. may trigger questions such as “Is it time to leave now”. Removing those triggers may help alleviate the problem.
Additional Tips
- Try keeping a journal to see if there is a trigger or other cause of the actions. Play detective to see if any clues emerge. Does it happen at a certain time of day? Is a particular person present or have they had a discussion with someone? Are they agitated and if so, what caused the agitation?
- If repeating an incomplete task over and over, try the following:
- Use visual cues and touch to help them get to the next step. As an example, touch the leg that goes into the pants, then point to the pant leg.
- Do not make the person feel rushed. Allow enough time for them to ge the action completed.
- Be aware that disrupting them while doing a respective movement may cause agitation.
Acciones repetitivas
Ayudar a una persona que se repite constantemente o realiza acciones una y otra vez puede ser un desafío. Mire el video a continuación para ver ejemplos de cómo manejar esta situación.
Debajo del video, encontrará listas de posibles causas o razones por las que una persona puede comportarse de esta manera.
Causas fundamentales
Haga clic en la pregunta si cree que podría aplicarse a su situación para ver la respuesta asociada.
Causas relacionadas con la salud y el físico y posibles soluciones
La medicación puede ser la causa de acciones repetitivas, particularmente movimientos. Ciertos medicamentos pueden causar acciones como sacar y sacar la lengua y otros movimientos repetitivos. Hable con su médico sobre los medicamentos que está tomando para ver si esta podría ser una posible causa.
Considere la posibilidad de que pueda estar sufriendo un hematoma, una infección como una infección del tracto urinario, estreñimiento u otros dolores o enfermedades. Recuerde que es posible que no puedan expresar su malestar; por lo tanto, es posible que deba buscar pistas y posiblemente trabajar con un profesional de la salud para ayudar a determinar las posibles causas.
Las personas con demencia a menudo no pueden identificar o expresar el hambre. Esta incapacidad a menudo conduce a repetitivos acciones que podrían verse como dar golpecitos en una mesa o decir lo mismo una y otra vez. Repetir una pregunta como “¿Qué hay para cenar?” también puede ser una pista. Mantenga un registro de la última vez que comieron y cuánto se consumió realmente.
¿Están tirando o jalando sus ropas repetidamente? Estas acciones podrían ser una señal de que se sienten incómodos. Intente cambiar su ropa si es posible y vea si eso mejora las cosas.
Es posible que las personas con demencia no recuerden que ya han hecho la misma pregunta muchas veces. Esto puede ser muy frustrante para los cuidadores. Las estrategias para hacer frente incluyen:
- Recuerda que no están repitiendo las cosas a propósito, así que trata de responder siempre con una voz suave y calmada, sin importar cuán frustrado te sientas.
- No les recuerdes que ya te han hecho la misma pregunta.
- Use recordatorios escritos para las personas que todavía pueden leer. Asegúrese de que la letra sea lo suficientemente grande para que la vean, posiblemente mucho más grande de lo que cree que debe ser.
- Use imágenes para recordarles si ya no pueden leer. Una imagen grande del inodoro puede ayudarlos a encontrar el baño.
Causas relacionadas con tareas y actividades y posibles soluciones
¿Están tirando o tirando de sus ropas repetidamente? Estas acciones pueden ser una señal de que necesitan usar el baño o han tenido un accidente.
Comunicación y comprensión de las causas relacionadas y las posibles soluciones
A veces, las preguntas o acciones repetitivas pueden ser un grito de tranquilidad. Pruebe con un toque suave o un abrazo si están de acuerdo con que los toquen. Asegúreles que todo está bien.
- Los recordatorios escritos pueden decirles cuándo viene una persona. Estos pueden ser una nota de cuándo un ser querido regresa a casa o marcar un calendario cuando alguien viene de visita.
- Una cinta de video o audio de la persona que están buscando puede ser útil. Si bien esto puede ser de gran ayuda, también puede causar confusión.
- El chat de video también se puede usar para permitir la vista y la conversación con una persona.
Para algunas personas, ignorar la acción repetitiva puede ser posible y detendrá la repetición. Sin embargo, ignorar a una persona también puede provocar una mayor agitación y otros problemas.
Si bien en el pasado era costumbre informarles sobre eventos futuros, es posible que deba evaluar continuar haciéndolo. Si esto contribuye a causar estrés, ansiedad o excitación, puede ser mejor contarles más cerca del evento real que está ocurriendo. Anticipar un evento puede causar preguntas repetitivas.
Preguntas como “¿Qué está pasando?” o “¿Qué estás haciendo?” puede ser una señal de que no están entendiendo lo que sucede a su alrededor. Asegúreles que todo está bien y explíqueles lo que está sucediendo. También puede intentar darle algo para sostener en sus manos, ya que esto también puede ser tranquilizador y distraerlo.
Las preguntas repetitivas pueden ser un signo de una emoción que no pueden expresar. Intenta responder a la emoción (si puedes descifrarla) en lugar de a la pregunta. Algo como “Siempre estaré aquí para ti” puede ser más reconfortante para una persona asustada que responder la pregunta que hace una y otra vez.
Las acciones o preguntas repetitivas pueden ser una señal de que necesitan atención. Intente involucrarlos en actividades que disfruten y hágalos sentir útiles. Tocar música o salir a caminar también puede ser útil.
A veces, las personas con demencia pueden repetir una palabra una y otra vez, sin embargo, nadie sabe lo que significa. Intente hablar con familiares o viejos amigos de su juventud si es posible y pregúnteles si saben qué podría significar esa palabra. Posiblemente sea una antigua novia, una mascota o un apodo de amigos de la infancia.
Causas ambientales y posibles soluciones
Los artículos como abrigos, sombreros, carteras, etc. pueden generar preguntas como “¿Es hora de irse ahora?”. La eliminación de esos factores desencadenantes puede ayudar a aliviar el problema.
Consejos adicionales
- Trate de llevar un diario para ver si hay un desencadenante u otra causa de las acciones. Juega al detective para ver si surge alguna pista. ¿Ocurre en un momento determinado del día? ¿Está presente una persona en particular o ha tenido una discusión con alguien? ¿Están agitados y, de ser así, qué causó la agitación?
- Si repite una tarea incompleta una y otra vez, intente lo siguiente:
- Use señales visuales y táctiles para ayudarlos a pasar al siguiente paso. Como ejemplo, toque la pierna que entra en los pantalones, luego señale la pierna del pantalón.
- No haga que la persona se sienta apurada. Permita suficiente tiempo para que completen la acción.
- Tenga en cuenta que interrumpirlos mientras hace un movimiento respectivo puede causar agitación.
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